혹시 우울증이 단순히 기분만 다운되는 것이 아니라, 기억력이나 집중력 같은 인지 기능에도 영향을 준다는 사실, 들어보신 적 있나요?
우울증을 겪는 분들 중 많은 분들이 “요즘 기억력이 떨어진 것 같다”는 고민을 호소하시곤 합니다.
이처럼 우울증은 우리가 기억을 저장하고, 집중하고, 결정을 내리는 뇌의 기능을 다양한 방식으로 방해할 수 있는데요.
우울증이 우리 뇌에 어떻게 작용하여 기억력에 영향을 미치는지, 그리고 이러한 기억력 저하를 개선할 수 있는 방법을 하나씩 살펴보겠습니다.
우울증이 뇌에 미치는 영향, 왜 기억력도 떨어질까?
우울증이 있을 때 사람들은 흔히 ‘머리가 맑지 않다’거나 ‘생각이 엉킨 것 같다’는 느낌을 받곤 합니다.
이와 같은 인지 기능 저하는 주로 뇌의 화학적 변화와 구조적 변화로 인해 나타납니다.
1. 뇌의 화학적 변화: 세로토닌과 도파민의 불균형
우울증은 세로토닌과 도파민 같은 신경전달물질의 균형을 무너뜨립니다.
이 신경전달물질들은 감정뿐 아니라 기억과 집중력도 조절하는 역할을 하는데, 이 균형이 깨지면 뇌의 집중력이 약해지고, 기억력도 흐려질 수 있어요.
이런 이유로 우울증이 있을 때는 단순히 ‘기분이 안 좋은 것’만이 아니라 머릿속이 복잡하게 느껴질 수 있는 겁니다.
2. 뇌의 구조적 변화: 해마와 전두엽에 일어나는 변화
우울증이 장기화되면 해마와 전두엽 같은 특정 뇌 영역들이 위축될 수 있습니다.
특히 해마는 기억을 저장하고 불러오는 역할을 담당하는데, 스트레스 호르몬이 과도하게 분비되면 이 부위가 위축되어 장기 기억을 저장하거나 불러오는 능력이 떨어집니다.
또, 전두엽은 집중력과 의사 결정에 중요한 역할을 하는데, 이 부분이 위축되면 간단한 결정을 내리는 것조차 어렵게 느껴질 수 있어요.
기억력 저하를 유발할 수 있는 또 다른 요인들
우울증과 함께 나타나는 몇 가지 요소들도 기억력 저하에 영향을 미칠 수 있습니다.
특히 우울증과 함께 나타나기 쉬운 수면 부족, 영양 결핍, 만성 스트레스 등이 대표적인 요인입니다.
1. 수면 부족
우울증이 있으면 밤에 잠을 잘 못 자거나 깊게 잠들지 못하는 경우가 많은데, 수면 부족은 기억을 저장하고 정리하는 뇌의 기능을 방해합니다.
잠을 제대로 자지 못하면 뇌가 새로운 정보를 정리할 시간이 부족해 기억이 제대로 저장되지 않을 수 있습니다.
2. 영양 결핍
비타민 B군, 오메가-3 지방산 같은 특정 영양소가 부족하면 뇌의 기능이 떨어지면서 기억력도 저하될 수 있습니다.
특히 우울증이 있을 때 식욕 저하로 인해 영양소를 충분히 섭취하지 못하게 되는 경우가 많아, 이런 영양소를 보충해 주는 것이 중요합니다.
3. 만성 스트레스
우울증과 만성 스트레스가 함께 나타나면 뇌에서 코르티솔 같은 스트레스 호르몬이 과도하게 분비되면서 기억을 담당하는 뇌의 여러 부위가 손상될 수 있습니다.
이로 인해 기억력과 집중력 모두 저하될 수 있습니다.
기억력 개선을 위해 실천할 수 있는 방법들
기억력 저하를 개선하고 인지 기능을 높이기 위해, 평소 생활 속에서 실천할 수 있는 몇 가지 방법들이 있습니다.
1. 규칙적인 수면 습관 만들기
잠을 잘 자는 것이 기억력 향상에 가장 큰 도움이 됩니다.
매일 같은 시간에 자고 일어나며 규칙적인 수면 패턴을 유지하세요.
자기 전 핸드폰을 멀리하고 따뜻한 차를 마시거나 명상을 해보는 것도 숙면에 도움이 됩니다.
2. 인지 기능 자극하기
퍼즐, 독서, 새로운 언어 배우기 같은 활동들은 뇌의 인지 기능을 자극하여 기억력과 집중력을 향상시키는 데 도움을 줍니다.
가벼운 산책이나 운동을 통해 뇌에 산소 공급을 늘리는 것도 좋은 방법이에요.
3. 영양 보충하기
비타민 B군, 오메가-3, 철분 등 뇌에 중요한 영양소를 꾸준히 섭취하세요.
이런 영양소는 기분 개선과 기억력 향상에 도움을 줍니다.
생선, 견과류, 채소 등을 식단에 추가하여 꾸준히 챙겨주세요.
4. 스트레스 관리하기
마음챙김 명상, 호흡 운동을 통해 스트레스를 조절하세요.
명상을 통해 뇌의 전두엽과 해마를 활성화하며 부정적인 생각과 감정을 줄이는 데 도움을 줍니다.
매일 10분 정도 명상이나 호흡 운동을 시도해 보세요.
우리의 기억력은 회복될 수 있어요
우울증이 기억력에 영향을 줄 수 있지만, 다행히도 꾸준한 치료와 생활 습관 개선으로 기억력과 인지 기능을 회복할 수 있습니다.
오늘 소개한 방법들을 생활 속에 하나씩 적용해보세요.
꾸준한 실천이 쌓여 기억력 개선의 큰 변화를 가져다줄 거예요.
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